『春雨物語』より、「掘り出された男」

上田秋成『春雨物語』「世の縁」より

掘り出された男

　山城の国、高槻の古曾部というところに住んで何代にもなる農家があった。山辺の田を多数所有して、たいそう豊かであった。

　当主は学問好きで、友達と遊び歩くことなく、夜は書斎の灯火の下で読書を楽しむのを常としていた。
　母親に、
「さあ、はやく寝なされ。深夜を告げる鐘はもう鳴りました。夜遅くまで本を読むと心が疲れて、しまいに病気になってしまうと、私もお父さんから言い聞かされたものだよ。好きな道ではつい限度を越えてしまうから、気をつけないと」
といさめられると、その言葉をありがたく聞いて、夜の十時をすぎると床につくのであった。

　ある静かな雨の夜、はからずも母親の言葉に背いて読書にふけるうち、真夜中になった。
　雨はやみ、風もない。月が出て、窓辺がほのかに明るみ、そうなると詩や歌の一つも作りたい。墨をすり、筆をとって、この夜の趣をうたおうと心を傾けた。
　虫の声がするなあ、と思っていたが、その中に時々、鉦（かね）の音がまじるらしい。思い返すと、毎晩そうなのだ。あやしい。
　庭に降りてあちこち見てまわり、音のするのはここだと見当をつけた場所は、ふだん草刈もしないすみっこの、石の下である。

　翌朝、下男たちにそこを掘らせた。
　深さ一メートルほどで大きな石に掘りあたり、その石を掘り出したところ、下にはまた、石で蓋をした棺があった。蓋を取って中を見ると、なにやら得体の知れない物がいる。そいつの手が、時々鉦を打っていたらしい。
　その物は、人間のようには見えなかった。干し魚の"から鮭"のように、いやそれ以上に乾いて痩せこけ、髪が膝までのびている。
　下男たちに取り出させたが、彼らが言うには、
「とにかく軽いです。汚いということはありません」
　こうしているうちも、鉦を打つ手つきだけは続けている。
　当主は、
「これは、入定（にゅうじょう）した僧なのだよ。つまり、後生の往生を願って、仏の教えにある禅定の姿で生きながら葬られたのだ。およそ十代前の我が先祖がここに住みついたときより、もっと昔ということになる。魂は望みどおり極楽に往生して、肉体がこのように残ったのかな。今も手が鉦を打つべく動くのは、執念の深さを物語っているね。とにもかくにも、この肉体を生き返らせてみよう」
と言って、家に運びこませた。

　器物の隅にすがりつかせるなどして、衣類や布団をかぶせて暖め、口をときどき湯水でうるおすと、それを吸おうとする様子である。家の女たちはこわがって近づこうとしないので、当主が自ら世話をし、母親もその都度、念仏を怠らなかった。
　五十日ばかりすると、あちこちがうるおい、体温さえ出てきた。『よしよし』と思って、いよいよ熱心に世話すると、ついに目を開いた。しかしまだ、はっきり見えるわけではないらしい。おもゆ、薄い粥などを口に入れてやると、舌を出して味わうさまは、何のことはない、ただの人である。
　徐々に肉がつき、肌も生気をもってきた。手足が動くようになり、耳も聞こえるらしい。風が寒いのか、丸裸を苦にすると見えたので、古い布子を与えると、僧がするように手で戴いた。嬉しそうである。
　普通の食物も食べるようになった。僧なのだからと気をつかって、魚は食わせなかったが、欲しそうにするので与えたところ、がつがつと骨まで食い尽くした。

　さて、このように生き返ったので、当主がいろいろ質問したところ、
「何も覚えていない」
と言う。
「ここの土の下に埋められたことは覚えているだろう。何という名の僧だったのか」
と問うけれども、
「まったく知らない」
と言うばかり。
　こんなありさまで、かつては名僧と呼ばれた者だったかもしれないのに、今はただの能なし男なので、庭をはかせ、水まきなどをさせて、養うことにした。その程度の仕事なら、なんとかこなしたのである。

　それにしても、仏の教えはでたらめばかりだ。この男、土の下に入って鉦を打ち鳴らすこと百何十年で、何の効験もなく、むなしく土中に留まっていたとは情けない。
　当主の母親は、これを見て、
「長年の間、お布施を怠るまいと努めて、子の財貨を無駄遣いしてきたのは、まったく狐か狸にばかされていたようなものだ」
と、すっかり考えを変えてしまった。
　一族の者の命日の墓参り以外はせず、嫁や孫に手を引かれて物見遊山、オモロイ、オモロイと喜ぶ毎日である。一族の人々と楽しく交わり、家に召し使う者に気前よく心づけを与えた。
「以前は後生安楽を祈るのに気を労してきたが、そんなつとめを忘れて気楽に暮らすのは、なんともいい気分ですよ」
と、時々人に語っては、嬉しそうにしている。

　一方、掘り出された男のほうだが、おりおり腹を立て、目を怒らせてものを言うさまなど、入定したほどの修行僧の面影はまったくない。
　入定の定助と名づけられ、五年ばかりその家にいた後、同じ里の貧しい寡婦のところへ婿入りした。自分の年齢さえ知らない者でも、夫婦の交わりはするわけである。
「いやはや、仏の教えにいう善因善果ならぬ、善因悪果というのをまのあたりに見た」
と、この里ばかりか隣の里でも噂になり、寺の僧侶たちは躍起になって否定したけれども、耳を貸す人はだんだん少なくなっていった。

　この里の名主の母親は、八十歳にして重病で死のうとするとき、医者にこう語った。
「いよいよ寿命が尽きると覚悟しています。いつ死んでもおかしくないのを、お薬で命をつないでいるだけでしょう。先生には長年、親切にしていただきました。この後も、懇ろに交際してやってください。わが子は六十歳が近いというのに、相変わらず考えが幼稚で、とっても頼りないのです。時々『家を衰えさすな』と意見してやってください」
　息子の名主が、
「白髪のまじる年ごろになって、しっかりしていて当たり前なのに、なにかと至りません。ご心配くださるのは、ただありがたく思います。じゅうぶん家業につとめますから、母上は念仏して、静かにご臨終なさってください」
と言うと、母親は大いに怒って、
「先生、聞きましたか。こんな馬鹿者なのです。私は、仏を祈って極楽に行こうとは思いませんよ。また、畜生道に落ちて苦しむのだとしても、どうってことありません。私が見るに、牛も馬も苦しいばかりではなくて、楽しい、嬉しいと思うこともあるようです。人だって楽しいばかりじゃなく、この世を渡るからには、牛馬よりもあわただしく、せちがらい。年が暮れるといっては衣を染め洗い、年貢の泣き言を聞くのは、気の重いものです。さあ、もう私は、目を閉じてものを言いませんからね」
と言い残し、死んでいった。

　かの入定の定助は、かごかき、荷担ぎと、牛馬に劣らず働きながら、なお貧乏を続けていた。
「ひどい話だな。仏を祈って極楽に行くのは難しいぞ。となると、この世では家業に精出すのがいちばんだよ」
と人々は語り合い、子供にも教え聞かせた。
　また、次のように言って笑いものにした。
「入定の定助がこの世に留まったのは、あの妻と二世の縁が結ばれていたからだろう」
　その妻は、
「あんな役立たずを、なんだって婿にしたのだろう。落穂を拾って独りで暮らしたやもめのころが懐かしいよ。ああ、前の亭主がもう一度戻ってこないものか。そうすれば、体をつつむ衣類に事欠くほどの貧乏はしないだろうに」
と、会う人ごとに愚痴を言って泣いているという。

　なんとも納得しかねる世の中のありさまではある。

あやしい古典文学 No.24

座敷浪人の壺蔵

あやしい古典の壺