『怪談録』より、「分身老女」

林羅山『怪談録』下「呂生」より

分身老女

　唐の大暦年間、呂生という人が会稽から都へ出て、永崇里に住んでいた。
　ある晩、訪ねてきた友人たちとひとしきり語り合って、夜も更けたので床につくと、部屋の北の隅から身長六十センチばかりの小さな老女が、しずしずと歩み出た。その衣装は麗しいが形相はきわめて恐ろしく、呂生を見て意味ありげに笑っていた。
　老女は床に近づき、なにか言おうとした。
「こら。なんだ、おまえは！」
　声をあげて叱ると老女は退き、かき消えたが、呂生はたいそう驚き、また恐ろしくも思った。『いったい何者だろうか……』と考えても、見当もつかなかった。

　翌日、呂生が独りで横になっているとき、また老女が来た。今度も叱ると消えてしまった。
　その次の日、呂生は、『あれは妖怪だ。今夜も必ず来るだろう。もし退治しなければ、我が身の災いとなるにちがいない』と思案し、ひと振りの剣を傍らに置いて待った。
　はたして、その夜も北の隅から歩み出て、床の前までやってきた。
　すかさず剣をとって斬り払うと、老女は忽然と床の上にいて、呂生を肘で突いた。それから左右に跳ね踊り、袖を上げて舞ううちに、さらにまた一人の老女が来て床に上り、肘でもって呂生を突いた。
　呂生は全身がゾッと冷ややかになり、まるで霜を踏むような気持ちで、しきりに剣を振り上げ斬り払ったが、老女はだんだんに形を変えて舞い、分かれて十数人になった。それぞれ身長三センチばかり、目まぐるしく走り回ってやまない。
　どうしていいかわからず、ただ恐れてかたまっている呂生に、一人の極小の老女が言った。
「わたしは、また集まって一つになるよ。見てごらん」
　老女たちが一箇所でぎっしり身を寄せ合うと、たちまち一人になって、それは最初に来た老女にほかならなかった。呂生はいよいよ恐れ、
「おまえは何者だ。なんの怨みがあって私を怖がらせるのだ。早く立ち去れ。さもないと、道士を呼んで払ってもらうぞ」
　しかし老女は笑って、
「その脅しは通用しない。道士が来るなら大歓迎。喜んで対面しよう。そもそも、わたしはここに遊びに来てるんだ。あんたに害をなすつもりはないから、そんなに怖がらなくていいよ」
　こう言うと、北の隅に隠れて見えなくなった。

　明くる日、呂生は、この怪事を人に語った。
　道術にくわしく、変化を払うことに長けて、その名が長安にかくれない田生という人が、話を聞いて乗り出した。
「まったく簡単なことだ。その妖怪を除くのは、蟻を爪でひねり殺すに等しい。今夜、行ってみよう」
　そこで呂生は、田生を同道して家へ帰り、二人して老女の出現を待った。
　老女がいつものように床の前に来たとき、田生は声を怒らして、
「おまえ、ただちに去れ！」
と命じたが、老女はまるで耳を貸さず、さらに歩み寄って田生に向かい、
「よけいなお世話だよ」
と言って両手を挙げた。そのとたん、手が地に落ちて小老女となるや、躍り上がって田生の口に跳び込んだ。
　田生は狼狽し、
「わっ、おれは死ぬ」
と叫んで昏倒した。
　老女は、呆然としている呂生に話しかけた。
「この前、あんたに危害を加えないと言ったのに、聞き分けがないからこんなことになったんだ。この田生の体たらくをごらんよ。でも、まあいいわ。あんたは金持ちにしてあげる」
　そして、去っていった。

　次の日、どこからともなく、
「北の隅を掘ってみよ」
という声が聞こえた。
　呂生はもっともだと思い、人夫を集めて掘らせたところ、甕が一つ出てきた。六十リットルは入る大甕で、中に大量の水銀が貯えられていた。
　これによって呂生は、かの老女が水銀の精だったことを知った。
　いっぽう田生は、寒病を患って癒えず、ついに死んだそうだ。

　『宣室志』に載っている話である。

あやしい古典文学 No.716

座敷浪人の壺蔵

あやしい古典の壺