菅江真澄『筆のまにまに』より、「座頭神」

菅江真澄『筆のまにまに』より

座頭神

　羽州秋田郡南比内荘十二所ノ郷に、座頭ノ神という社がある。また、座頭桜という樹があった。由来はこうだ。

　昔、花都（はないち）という旅の琵琶法師が、その地にやって来た。
　来て三四日たったころ、若侍が集まって、
「法師は、餅と酒と、どちらが好きかね」
などと話しかけるので、花都は応えて言った。
「私は、餅が好きでございます。餅ならば、食べ飽きるということがありません」
「どれくらい餅を食うのだ」
「はい、一斗搗きの餅なら、残りなく食べてみせます。それ以上は、一合たりとも食べられません」
「一斗もの餅を、食えるというのか」
「もし食べられなければ、私の首を差し上げましょう。そのときは、スッパリやってください」
「本当だな。食えなければ首を切るぞ。……よし、ためしに食わせてやろう」

　人々は、ある者の家に餅米を持ち寄り、量って一斗きっかりにしたが、その家の妻は、ちょっと意地悪をしてやろう思って、さらに一升の米を加えて炊き上げた。
　やがて餅を搗く音がしてくると、花都は、
「搗き上がった餅を、ただそのまま持ってきてください。ほかには何もいりません」
と言う。そこで、平桶二つに山のように盛り上げて出した。
　花都は、餅の肌に水をぴたぴたと付けては、飲み物を飲み下すように食った。ひたすら食いに食って、一升分ほどを残すばかりになったとき、その餅を手探りするように触れながら、ため息をついた。
「はて、どうしたことか、もはや露ほども咽喉を通りそうにありません。食べ残してしまいました。かねてのお約束どおり、花都の首を切ってください」
　人々が、
「いや、あれは戯れ言だ。盲人の首を取って、何の手柄になるものか」
と笑うと、花都は声を荒げた。
「土地柄か、国柄か知らないが、臆病侍とは、こんな人たちのことにちがいない。さだめし、まさかの時には逃げ隠れするのであろう。腰抜け武士じゃわ」
　声高に罵られ、かっとなった一人の若侍が進み出て、
「おのれ、憎いやつ」
と言いざま、抜き打ちに斬った。
「あっ、早まるな」
と人々が止めに入ったときには遅かった。
　花都の首は切り落とされてしまった。餅は胴側の切り口まで満ち満ちていて、そこからどっと溢れ出た。

　一升を追加した女は、おのれの行為をたいそう悔いるとともに、祟りがあるのではないかと恐れた。
　ほかの人々も花都を憐れんで、墓の上に桜を一本植え、「座頭桜」と名付けた。また「雨零（あめふり）桜」とも呼んだ。この花が咲くと、いつも雨が降ることから、そう言いならわしたのである。
　座頭桜は美しく咲き、人々が賞でて花見に集まったが、やがて老木となって枯れた。桜がなくなると、人が墓の上を踏んで通るようになった。すると、墓の地主の菅生某に花都の亡霊が憑いて悩ました。
　菅生某は、重い疫病に罹ったかのようで堪えがたく、祈祷を受け、神主を頼んで花都を祀る小社を建てた。それによって、ようやく癒えたのだった。

　ところが、ある年の冬の初め、花都の社が雪に埋もれると、そこへ犬が来て糞を垂れた。
　これを菅生家の嫡男が見て、
「犬に社を穢される神など、神ではない。祀る甲斐などあるものか」
と、祠を打ち壊した。
　そんなことをしても、嫡男にはなんの障りもなかった。しかし、なぜか近隣の河井某に花都の霊が憑いて苦しめた。
　河井家は、しかたなく花都の社を建てて祀った。
　座頭桜は菅生家の土地で枯れて跡形なく、座頭神社は河井家の庭に今もなおあるとのことだ。

あやしい古典文学 No.1162

座敷浪人の壺蔵

あやしい古典の壺