『想山著聞奇集』巻之四より、「美濃の熊猟」

三好想山『想山著聞奇集』巻之四「美濃の國にて熊を捕事」より

美濃の熊猟

　美濃国郡上郡きび嶋村という所は、家数わずかに三十軒ばかりの村だが、村内の山は二三里に渡って随分広い。
　山は南向きで暖かだから、冬は飛騨・加賀・越前・越中あたりの熊が多く集まってくる。穴を掘って棲む熊もあり、古木に棲む熊もいる。それらの熊は、村の狩人の獲物となる。

　この辺りの山は「神代より斧入らず」と言われ、大木ばかりがある。人が五人がかり、さらには七八人がかりで囲むほどの太い古木で、中が朽ちて虚（うろ）になったものがいくらでもある。木に棲む熊は、そのうろの中に、五頭も六頭も、多いときは七八頭も入っている。
　狩人は、四五人から十人くらいが組んで、猟犬を連れ、正月から二月ごろの未だ雪の消えない時分に山に入る。
　犬は熊がいる木を察知して、その根元を回りながらしきりに吠える。熊は犬の吠え声を聞くと、木のうろ深く潜りこみ、けっして出てくることはない。
　そこで周辺の木を伐って、穴の上から入れてやる。熊はその木を穴に引き入れながら、みずからは穴の底へ潜り込むから、いよいよ木を穴に差し入れて、もはや出られないようにしてしまう。
　やがて日が暮れると、そこで火を焚いて夜を明かす。
　翌日は、木の根の程よい場所に五六寸から七八寸くらいの穴を斧で開ける。閉じ込められた熊が苦しさのあまり出ようとするのを待って、「熊突」という笹葉に似た槍で素早く突き、すかさず槍を回してすぐに抜く。
　その槍の穂は、長さ七八寸、幅が三寸あまりもある。いたって薄くてよく切れる関打ちの刃で、まったく出刃を背中合わせにしたような、熊笹の葉のようなものだ。
　小耳という耳の下のところと月の輪とが急所で、一突きで仕留めることができるから、まずその二か所を狙うのだが、そうそう都合よくはいかないので、結局熊の姿が見えしだい突くことになる。
　斃れた熊は中に引き込まれ、生きている熊が入れ替わって出ようとするから、何の面倒もなく七頭でも八頭でも殺すことができる。殺し尽くして後、木を伐り倒して取り出すので、危ない働きをせずに獲ることができるのだ。

　木に棲む熊は「木熊」といって小さく、穴にいるのは「穴熊」といって大きいと聞いていたが、この郡上あたりでは大きさの違いがなく、木にも子牛ぐらいの熊が幾頭となくいる。木のうろに二か所・三カ所と分かれて棲んでおり、うろの中は複雑な造りになっているらしい。
　穴にいる熊は、岩の下などの自然に窪んだ場所に穴を掘って棲んでいるので、その穴に丈夫な杭を打って掘り崩し、さらに打ち直して掘り崩し、ついには掘りあばいて、これまた突き殺すのだという。
　『山海名産図会』『北越雪譜』『東遊記』などに記されたのとは、その獲り方が大いに違う。国により、ずいぶん手段が変わるものだと思う。
　また、夏の時季、熊を鉄砲で撃つと、発砲の煙があがったところを目がけて、必ず飛びかかってくる。だから、撃つとすぐ傍らに退いて二発目を撃ち、さらに退いて三発目を打つ。だいたいそれで撃ち留めることができる。
　開けた場所で撃って、熊が飛びかかってきたときは、蓑かなにかを投げつけると、腹立ちにまかせて抱きかかえ、いつまでも毟っている。そこを二発目、三発目と撃って仕留めるという。
　しかし、これらは一命を的とした仕事だ。一瞬で生死が分かれるような働きに生涯を送るというのも、じつに危ない渡世である。

あやしい古典文学 No.1961

座敷浪人の壺蔵

あやしい古典の壺