『本朝二十不孝』より、「惣領息子」

井原西鶴『本朝二十不孝』「大節季にない袖の雨」より

惣領息子

　桃はきまって貧家に植える。
　山城の伏見といえば今では桃の名所で、花の盛りはみごとなものだが、その伏見の墨染というところには、むかし「墨染桜」が咲いていた。
　墨染桜のもとには都の人が集い、花をめでて日の暮れるのを惜しんだ。上戸は言うまでもなく、下戸の目にさえ行く春が惜しまれ、毎日名残の酒を酌む人が絶えなかった。
　桜の下陰で盃からこぼれる酒の雫は、一滴一滴は露より少ないものだけれど、積もり積もって真砂の下の川となり、木の根元に流れ込んで、残念なことに桜を枯らしてしまった。今ではその名のみ残っている。
　「墨染の水」というのは、かつては秀吉公の茶会の水にも使われたが、時代は変わって京街道の辻井戸となり、町の様子もすいぶん寂れてしまっている。

　さて、この辺りのあばら家に、火桶の文助という者が住んでいた。竹箒の細工をしてあくせくと世を渡っていたが、朝夕の風を防ぐ衣もなく、霜夜の寒さを火桶の埋火でわずかにしのぐ暮らしだったから、世間では文助という名のかわりに、「火桶、火桶」と呼びならわしていた。
　哀しいことに、年の暮れに餅もつけず、松も立てず、薪棚は箒で掃いたように薪の一本もなかった。もちろん米櫃に一粒の米もない。金持ちの家で着物を配ったり、上物の丹波鰤を掛けたりするのを羨み、「われら夫婦のことは年寄だから諦めているが、子供らに正月の雑煮の太箸を持たせてやれないのは情ない」と、貧しいその日暮らしを嘆くばかりだった。

　この里では数年前から「早桃（さもも）」というものを栽培していた。
　初秋に実が熟すのを待たず、枝の実にまだ色もつかない頃に、京都日暮通の八百屋に売って、けっこうな金を儲け、ここ数年は大晦日を安穏に過ごしてきた。
　ところが、八月二十三日に大風が吹いて、多くの木が根元から覆った。残った木も実りが悪く、収穫は惨憺たるものだった。里全体がそのように不作だったのだが、もともと赤貧の文助の家の暮らしは、ひどいものになった。
　屋根の板庇もほとんど朽ち落ちてしまって、雨の降るときは、わずかに売り残していた長持の蓋を開け、親子五人が中に入った。息の通うよう蓋の隅に木枕を噛ませて、窮屈に蹲った。まるで浮世の闇に迷ったかのような侘しさは、つまらぬ命だと嘆いても、どうしようもない。
　家を売ろうにも、買い手がなかった。かといって、四間間口の家をただで人にやることもできない。「酒代に銀五十目か三十目よこせば、くれてやるものを。この家が京橋の舟の乗場にあったら、捨て値でも六貫目では売れるのに、十八町の隔たりでえらい違いだなあ」と場所を悔やんだ。
　我が身を恨んで日を暮らし、行く末のことを思っては、「将軍の上洛でもあれば、運が向くかもな。家を退かずに、その時をいつまでも待ってやるんだ」と、なぜか意地になる文助であった。

　文助には、三人の子があった。
　惣領息子は文太左衛門といって、今年二十七になる。素股の切れ上がった大男で、生まれつきのような濃い髭面、鋭い眼つき。ふだんの笑った顔が、世間の人の喧嘩の顔より恐ろしい。
　体が逞しいから、どんな力仕事をしてでも両親を養うぐらいはできる。人が怖がる顔つきだから、賭場に入り込んでゆすりを働いてでも暮らすことができよう。ところが文太左衛門は、とんでもなくたちの悪い男だった。
　十六歳のとき、夏の夜に七歳の妹にうちわで扇がせていたが、まだ幼いから手の力がない。文太左衛門は風がまだるいのに苛立ち、妹の首筋を掴んで取って投げた。小さい体は庭の石臼におもいっきり打ち当たって、息が絶え、脈も止まった。
　母親は限りなく嘆き、死骸に取りついて、自分も死のうかとまで思いつめたが、五歳になる末娘が袖に縋って泣くのが不憫であった。ためらっているところへ近所の人が来て、あれこれ尋ねられるうちに気を取り直し、
「死ぬべき運命だったのだ。仕方がない」
と諦めて、野辺の送りを急ぎ、息子が死なせたことは隠し通した。

　文太左衛門はニ十七歳になると、夫のある女と強引に関係を持ち、女の住む竹田の里に毎夜通った。
　母親が聞きつけて、
「そんなことをしたら命も危ういものを」
と諭したが、文太左衛門はそれが気にくわず、ある明け方に帰ってくるや、母親を足蹴にした。
　それ以来、母親は腰が抜けて立ち居もままならなくなった。そんな母をいたわって、大きくなった末娘が、湯茶を汲むなど孝行を尽くした。
　文太左衛門は、父親に稼がせて自分は楽寝をし、朝顔の花をついぞ見たことがなかった。
「親父よ、この世はだれしも露のように儚い命だ。堅気に生きてもつまらん」
と目を据えて開き直った。世間の人は、天命を知らぬやつだと深く憎んだが、どうにもならなかった。

　因果なことに我が子だから、文太左衛門のような男でも、親は家に置かねばならない。ないものを食おうと言いたい放題を言わせて年月を重ね、今という今は窮迫のどん底で、一日さえも暮らせそうにない。湯を沸かす柴もないありさまで、いよいよ一つ枕で死ぬしかないかと思われた。
　そこまで追い込まれていても、母親は娘のことが気がかりで、口入れ屋の女を呼んで事情を語り、
「この娘の命を助け、問屋町の結構な家に奉公させてやってください」
と頼んだ。
　女も同情して涙ぐみながら、
「手数料なしでお世話しましょう」
と言って、娘を連れて行った。可哀そうに、娘は日ごろろくに食べていないから足が立たず、ようよう背負われて行ったのだった。
　娘は賃金を前貸ししてくれるところを望んだが、いくら利口でも体が貧弱だから、そういう家はなかった。
「自分だけ助かっても仕方がない」
と、娘はいったん親元へ帰り、思案のうえ、口入れ屋の女に囁いた。
「わたしは美人ではないけれど、勤めにいろいろあるなかで、遊女屋に身売りすることはできないでしょうか」
　女は娘のこころざしに感心し、
「どんな勤めでも、親たちのためになるのだからねえ」
と言って、島原遊郭の一文字屋という店へ連れて行った。
　一文字屋は、仔細を聞いて情をかけ、
「器量はさほどでないが、殊勝な心根が先々たのもしい」
と、金子二十両を、年季十年分として貸してくれた。

　口入れ屋の女は、伏見に帰って金を渡し、親たちが、
「世間にままあることとはいえ、わが子に身を売らせ、その金で年を越すとは…」
と嘆くのを、あれこれと宥めて帰った。
　そのあと両親は気を取り直して、娘の孝行を嬉しく思い、翌日の十二月ニ十九日、あれこれの買い物を考えていると、商人たちは早くも話を聞きつけて、米屋が一俵台所に運び込み、酒屋が味噌・塩を届けてきた。久しく縁のなかった魚屋も、御用聞きに来た。
「金があると、こんなに違うものか」
と喜んでいたが、それはつかの間のことだった。
　その夜、文太左衛門が二十両の金子を盗み、行方をくらました。
　明けて大晦日だったが、掛買いの代金の払いようがないので、商人たちにみな取り返され、喜びはつかの間の夢で、もとの赤貧に戻ってしまった。
　もうどうしようもない。夫婦はそっと家を抜け出し、死出の旅の道しるべとされる六地蔵のあたりへ行き、高泉和尚の建てた仏国寺にほど近い野原に来た。そこに坐して、前世の慳貪の報いと諦め、求めるものが得られない現世の苦を顧みて、来世の救いを祈ろうと念仏を繰り返し、舌を噛み切って死んだ。
　夫婦の死骸は、狼に喰われてしまった。

　さすがに人々は、文太左衛門を深く憎んだ。
「あの者は東に向かったにちがいない。逢坂の関を越さすな」
と追いかけたが、捕らえることができず、粟津の松原から空しく引き返した。
　それも仕方がない。文太左衛門は東にはいかず、ほど近い橦木町の遊郭に隠れていた。そこで正月買いだと多くの女郎を集めて浮かれ、正月七日までに二十両の金を一分と残さず撒き散らした。
　金がなくなるとともに親不孝の行状が知れ渡り、宇治の里に立ち退いていったが、両親が自害した場所を通りかかったとき、足がすくんで動けなくなった。
　どうしたことだと身悶えするうちに、目が眩んで倒れ込んだ。そこへ両親の死骸を食った狼がまた出て、夜もすがら生身を嬲り喰らい、とんでもない苦しみを与えた。
　そのあと、骨の節々をあまたの狼が咥えていって、狼谷の道端に人間の形に置き並べ、文太左衛門の恥をさらした。

　まことに、この世に例のない不孝者の物語である。
　恐ろしや、たちまち天罰が下った。これを思うに、誰しも大いに身を慎むべきであろう。

あやしい古典文学 No.1967

座敷浪人の壺蔵

あやしい古典の壺